L'UNIA (Universal Negro Improvement Association ou Association Universelle d'Amélioration Nègre) est une organisation nationaliste noire internationale créée par Marcus Garvey en Jamaïque en août 1914. Son influence se fit sentir dans les principaux quartiers urbains noirs du nord des États-Unis après son arrivée à Harlem, à New York , en 1916.
Les couleurs rouge, noir et vert ont été déclarées couleurs officielles de la race africaine par l'UNIA en 1920, lors de la convention du 13 août au Madison Square Garden. Le drapeau correspondant est ainsi nommé drapeau pan-africain, drapeau afro-américain, drapeau de libération des noirs, ou encore drapeau de l'UNIA. Les trois couleurs représentent :
- rouge : le sang qui unit tous les peuples ayant des ancêtres africains et celui de la lutte pour la libération ;
- noir : le peuple noir en tant que nation, bien que sans État correspondant ;
- vert : l'abondance de la nature d'Afrique.
Le drapeau aurait été créé en réponse à une chanson raciste, écrite en 1900 qui s'intitule "Every race has a flag but the 'Coon'"(chaque race a son drapeau sauf les nègres - https://www.youtube.com/watch?v=AmDCpDW16BY)
Marcus Garvey sera arrêté par le gouvernement américain en 1925, puis expulsé vers la Jamaïque en 1927. Après son expulsion, le mouvement américain connaitra des divisions et des scissions qui l'affaibliront. Après la mort de Garvey en 1940, la UNIA perd de son influence, même si elle existe toujours en 2006.
Les couleurs noir-rouge-vert ont inspiré un certain nombre de pays africains, surtout anglophones.
Kénya (1963- )
Malawi (1964- )
Biafra (1967-1970)
St Kitts and Nevis (1983- )
Soudan du sud (2005- )
Mais attention, tous les drapeaux rouge-noir-vert ne renvoient pas à l'UNIA.
La Libye associe le noir de la Cyrénaïque au rouge du Fezzan et au vert de la Tripolitaine.
Libye (1951-1969 et 2005- )
L'Afghanistan associe au noir des premiers drapeau afghans, le rouge de la couleur royale avec le vert de l'Islam.
Afghanistan (1931-1973)